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Camargue
(english
Text at the end of german text) Jetzt sind wir in der Camargue auf dem Camping bei Stes Maries de la Mer. Hier erhole ich mich etwas vor dem letzten Schritt, 7 Wochen täglich Bestrahlung in Zürich ab 19.5. Ihr werdet noch mehr davon hören. Jetzt aber zur Camargue. Wir sind in zwei Tagen heruntergefahren, mit Zwischenhalt wie immer, in Lyon. Dort haben wir erst einmal unsere Vorräte aufgefüllt. Während der ganzen Reise hat es mehr oder weniger geschüttet. Die Camping Lady hat uns einen geheizten Pool und warmes Wetter vorhergesagt. Bei der Ankunft, war noch nichts davon zu spüren. Wir hatten gerade Zeit den Wohnwagen sauber hinzustellen, da tobte schon ein orkanartiger Sturm und gesträzt hat es die ganze Nacht. Glücklicherweise liegt der Platz am Meer, so konnte das ganze Wasser dorthin abfliessen. Die kleine Fähre über die Petit Rhone war gesperrt wegen Hochwasser. Es hat ja noch 2 Brücken, denn die Camargue ist eine grosse Insel. Nach zwei Tagen legte sich der Sturm und wir konnten die Harleys ausladen. Mittlerweile ist es sommerlich warm und wir sind viel mit den Harleys unterwegs. Langsam kommen auch mehr Camper herunter. Bei unserer Ankunft waren gerade mal 4 Parzellen besetzt in einem riesigen Areal. Jetzt hat es etwas mehr . Nicht alle sind Campingtauglich. Ich war gerade beim Abwaschen. Ja, heisses Wasser und genügend Platz hat‘s. Die sanitarischen Anlagen sind eh sehr gut, sogar geheizt. Einzig mit dem Anschreiben ist es etwas schwierig. Man kommt herein beim Abwaschen, muss sich dann entscheiden: Entweder rechts zu den WCs oder links zu den Duschen. Das sieht man aber nur, wenn man zur Decke schaut, weil da ist es angeschrieben. Ich war gerade an einer heiklen Stelle angelangt, nämlich das heisse Spülwasser aus dem Plastikbecken in den Schüttstein leeren, ohne mich von oben bis unten voll zu spritzen, da schletzt die Türe von draussen auf und ein ca. 10jähriger Junge stürmt im Laufschritt an mir vorbei, und rennt dann links zu den Duschen. Etwas langsamer folgen der Vater mit der Tochter und steuern hinter dem rasanten Sohn her. Schon stöhnt ein konsternierter Vater: „Ohhh Goooood, Gavin! No!!!“ Gavin schlendert sichtlich erleichtert wieder ins Freie. Nun ja, heute habe ich schon geduscht und bis morgen kommt die Putzequippe wieder vorbei. Meine Kondition ist unter Null. Noch schlechter wie normal, nach einem Winter fast ohne Freilauf. Mein Sportprogramm beginnt hier echt steil: eine halbe Stunde gegen den Wind bei Windstärke 10 dem Strand entlang stemmen, immer mit Sand zwischen den Zähnen. Auf dem Rückweg konnten wir fast fliegen. Am nächsten Tag haben wir es etwas langsam angegangen und sind mit den Töffs in Dorf gefahren. In einem Bistro haben drei Gitarristen geübt und uns eine Konzertreife Stunde mit Gesang und Musik beschert, alles umsonst. Derart erfrischt sind wir durch die kleinen Gässchen zur berühmten Wehrkirche aus dem 12. Jhdt. , der Heimat der Zigeuner Madonna, der schwarzen Sarah gepilgert. Prompt hat mich eine Roma angesprochen und mir einen Sarah-Anhänger verkauft. Dazu hat sie mir noch die Zukunft prophezeit. Da wusste sie noch nicht, dass ich ausser ein paar Münzen, kein Geld auf mir hatte. So ist die Zukunft auch rosig ausgefallen. Richtig Muskelkater haben wir uns aber am nächsten Tag geholt. Wir haben das Camargue Museum besucht. Zur Zeit haben sie eine Spezialausstellung über den Reis der Camargue. Die Reisernte deckt den grössten Teil des französischen Konsums. Zum Museum gehört aber auch ein 3.5km langer Wanderweg durch die verschiedenen Landschaften der Camargue, die Reisfelder, die Bewässerungsgräben, die Salzweiden für Pferde oder Stiere, die Jagdgründe, die Fischerei und die Salinen. Nach diesem Tag ist Beat schon um halb Neun schlafen gegangen, ich unmerklich später. Wir brauchten dann einen etwas ruhigeren Tag, bis wir uns nach Arles aufgemacht haben um ein Shopping Center zu suchen. Wir sind quer durch die Altstadt von Arles gefahren, war zwar schön, aber anstrengend. Schlussendlich haben wir den Laden gefunden und gemerkt, dass es eine viel einfachere Zufahrt gibt. Das haben wir gefeiert mit Fahrten auf kleinen Nebenstrassen an den Etang de Vacarès, den grössten Binnensalzsee der Camargue. Die Landschaft ist einfach phantastisch. Wir haben Flamingos gesehen, Seidenreiher, grosse Graureiher, kleine Kuhreiher, sogar einen Schwan haben die Flamigos in ihrer Mitte geduldet. Unterwegs haben wir die ersten zuckersüssen Melonen an einem Strassen-Stand gekauft und noch auf weisse Spargeln verzichtet, weil die Abends schon zu verlesen waren. Auch das war ein wunderschöner Tag, der erste Sommertag dieser Saison. Hier blühen ja schon die Holundbäume. Mittlerweile haben wir auf dem Wochenmarkt in Stes Maries wunderbare Spargeln gekauft. Dick und frisch. Dazu noch Spezial Erdbeeren, so viel Erdbeergeschmack hatte ich in 20 Jahren nicht mehr. Sogar die Melonen sind schon zuckersüss, und das im April! Es ist schon halb zehn Uhr Abends, Beat und ich arbeiten an unseren PCs bei offener Wohnwagentüre. Da ruft uns jemand. Er möchte seinen Wohnwagen gleich vor uns hinstellen, da sind aber die Töffs. Das ganze Areal ist riesig und praktisch leer. Also begleite ich den mittelalterlichen Herrn und seine Frau zur nächsten Gasse die ganz leer ist und zeige ihnen einen wunderbaren Platz mit Sonnendach. Es stellt sich heraus, dass die zwei das erste Mal überhaupt mit ihrem Wohnwagen unterwegs sind und von nichts eine Ahnung haben. Ich habe ihnen versprochen, dass ich ihnen morgen unsere gesammelten Fehler erzählen werde. Wir hatten ja innert der ersten drei Tage so ziemlich jeden Fehler gemacht, den man machen kann, aber danach nie mehr. Ausser dem Einen: bei Dunkelheit auf einen neuen Platz zu kommen. Das haben die zwei locker geschafft. Bin gespannt auf weitere Entwicklungen. Leider ist diese Geschichte nicht sehr ergiebig. Die Neulinge haben Ihren Caravan anstatt vor den Sonnenschutz, unter den Sonnenschutz gestellt. Das behindert das Öffnen des Oberlichtes ganz gewaltig. Ein Novum für uns und ein Fehler, der uns nie unterlaufen ist. Leider sind die Neulinge schon früh am morgen wieder abgereist, hat wohl nicht gepasst. Dafür haben wir nun Wiener als neue Nachbarn bekommen. Sie haben einen charmanten jungen schwarzen Labrador. Sie hat noch viele Flausen im Kopf und die Besitzer sind dem Hund vollkommen ausgeliefert. Am Samstag ist der Strand voll von sonnenhungrigen Wochenendaufenthaltern. Die Wiener wollten ihrem Hund am Strand einmal so richtig Auslauf gönnen. Sie waren schon nach 15 Minuten wieder zurück. Der Hund hat ausgiebig gebadet und sich im Sand paniert. Daraufhin ist er mitten in ein Familien Pick-Nick geplatzt und hat den Leuten die besten Bissen weggefressen. Da war es aus mit dem Strandauslauf. Wir haben heute am Harley Meeting auf der Place Gitanes in Stes Maries teilgenommen. Wenn man es genau betrachtet, war es eigentlich nur ein grosszügiger Parkplatz für etwa 50 Harleys aus Frankreich, die meisten aus Lyon. Action gab es keine, aber alle waren zufrieden. Mittendrin rufen uns Sally und Ivor aus England an, sie sind quer durch Frankreich gereist um einige Tage mit uns zu verbringen. Super, da können wir wieder Rezepte und kulinarische Erfahrungen austauschen. Sally war sehr interessiert an Beat ’s Hamburger Rossini mit etwas Gänseleber drauf. Der Begrüssungstee hat dann in einen ausgiebigen Apero ausgeartet; wir sind wieder im mediterranen Party Modus.Nach zweieinhalb Wochen am Meer mussten wir fluchtartig die Camargue verlassen. Eine riesige Bande war hinter uns her, obwohl wir keine Schlägereien hatten, keine Schulden hinterliessen oder sonst übermässig negativ aufgefallen wären. Es kann nicht die Episode im Swimmingpool gewesen sein. Es ist gross angeschlagen, dass ins Wasser springen verboten ist, trotzdem macht das die Jugend. Aber nicht mit mir. Ich habe die Jungs unter meinem Turban hervor streng angeschaut und gesagt „Non“. Wenige haben es nicht verstanden, denen habe ich dann noch ein zweites Mal gesagt:“Tu as compris: NON“, dann hatten wir unsere Ruhe, die Jungs haben den Pool gemieden wie die Pest und mich gefürchtet wie der Teufel das Weihwasser. Auch lag es nicht am Stinkefinger, der mir manchmal etwas locker sitzt, natürlich nur in ausserordentlichen Fällen, obwohl mich Beat schon X-mal gewarnt hat. Desgleichen als wir mit der Gratisfähre über die Petit Rhone setzen wollten, war für uns noch alles in Ordnung. Vielleicht haben es die vielen wartenden Autofahrer nicht so positiv gesehen, denen wir zusammen mit einem Rudel Fahrradfahrer elegant vorgefahren sind. Es war ja nicht unsere Schuld, dass die Fähre auch bei grossem Verkehrsaufkommen strikte nach Vorschrift nur alle halbe Stunden gefahren ist und nur acht Autos mitgenommen hat. Effektiv wurden mit den Fahrradfahrern und unseren drei Motorrädern nur noch zwei Autos zugelassen, ich hätte noch zwei draufgebracht, aber eben, ich wurde nicht gefragt. Trotzdem wurden wir überfallen. Mich haben sie achtmal am Kopf getroffen. Das hättet ihr sehen sollen ich hatte zwei Beulen, so gross wie Mickymausohren. Nicht einmal vor meinem Armstrumpf hatten sie Respekt. Ich fürchte wenig. Aber vor Mückenschwärmen fliehe ich. Camargue war gestern, Provence ist heute Wir sind nicht weit weg gefahren, 70km aber was für ein Unterschied. St. Remy de Provence, Sonne, Bäume, Rosen, Blumen, reife Kirschen, Wifi, Swimmingpool, Van Gogh, die Ritter, die Römer aber KEINE Mücken. Ich habe nie ein Hehl daraus gemacht, dass ich keine Kinderfreundin bin (siehe Schwimmbadepisode). Ausgerechnet hinter uns hat sich ein Wohnwagen, gezogen von einem VW Bus voller Kinder in allen Grössen, niedergelassen. Der Kofferraum des Busses sieht aus wie Spielwarengeschäft. Dementsprechend werden wir auch schon früh geweckt. Ich dachte immer, Kinder seien clever und spürten, ob man ihnen zugeneigt ist, oder eben nicht sonderlich. Noch in der Camargue hat mich ein Zürcher Kindergärtler adoptiert. Ausgerechnet mich! Er hat mich alles mögliche gefragt und offenbar befriedigende Antworten erhalten. Daraufhin hat er mich zum Tischtennis spielen eingeladen. Ich war aber gerade unterwegs zu einem Apéro zudem kann ich gar nicht Pimg-Pong spielen. Beat mochte nicht, unsere Freunde wollten auch nicht, also habe ich mich auf die Suche nach einem passenden Partner gemacht. Ein spanischer Junge war noch zu klein, der Vater konnte nicht spielen und meinem neuen Freund wären Deutsch sprechende Partner eh lieber gewesen. Also bin ich zu vier deutschen Junggesellen hingegangen, die den ganzen Tag erfolglos gefischt hatten und siehe da, einer liess sich breit schlagen. Uff, noch einmal davon gekommen. Aber nicht lange. Am nächsten Tag wollte der Kindergärtler Boules spielen. Am frühen Morgen klopfte es sehr intensiv an unseren Wohnwagen. Beat und ich stellten uns tot. Nix genutzt. Es klopfte und klopfte bis ich mich erweichen liess. Der kleine Junge hatte sich lange mit Sally unterhalten und kein Wort Englisch verstanden. Daraufhin drückte ihm Sally einen Zettel in die Hand. Der Junge wollte nun von mir wissen weshalb….. Hier kamen mir die Mücken zu Hilfe. Den Eltern wurden sie zuviel und sie reisten frühzeitig ab. So konnte ich mich ums Boule spielen drücken, aber der Junge hat mir versprochen, sich in der Schweiz um mich zu kümmern…. Sogar im Swimming Pool geht es in der Provence gesitteter zu und her. Die Oma hat der Enkelin eingeschärft, dass sie nicht ins Wasser plumpsen und auch nicht kreischen soll. Nach einigen Minuten schaut die kleine Enkelin die Verbotstafel mit den Bildern an und kommt verschmitz grinsend wieder zurück. „Oma, da steht , wenn ganz wenig Leute im Pool sind, darf man ein ganz wenig kreischen.“ Vor so viel Charme muss man einfach kapitulieren.Wir haben Glanum, eine der ersten römischen Siedlungen in Frankreich, am Rande von St. Remy besucht. Sehr eindrucksvoll, zumal die römische Stadt auf den Fundamenten einer älteren griechischen Siedlung und die wieder auf den noch älteren Funden der Glaner, gebaut wurde. Die Glaner waren Keltoliguren und haben ihren Namen vom Gott Glan den sie verehrten erhalten. Die Stadt wurde erst 1921 entdeckt und liegt etwas abschüssig im steinernen Vorland der Alpilles, den kleinen Alpen. Unserer Vorfahren waren sehr clever. Es hat zwei Quellen hier, die für alle Siedler heilig waren und zudem die Bäder der Römer speisten. Glanum war ein wichtiger römischer Posten nahe der Handelsstrasse zwischen Spanien und Rom, der Via Aurelia. In den Alpilles liegt auch Les Beaux eine mittelalterliche Burg und Festung mit riesigem Geländer rund herum. Les Beaux liegt strategisch richtig auf einem der Felsnasen der Alpilles. Auf der Fahrt über die kurvenreiche Strasse umschwebt uns ein süsser Duft vom blühenden gelben Ginster und blauen wilden Schwertlilien. Der Lavendel blüht noch nicht, dafür sind bereits die Kirschen reif. Am Strassenrand blühen rosa wilde Malven und weisse Hundsrosen. Dazwischen erhaschen wir eine Nase voll Jasminduft, der von einer weissblühenden Heckenpflanze her rührt. Diese Nasenorgien sind ein Privileg, wenn man mit dem Motorrad unterwegs ist. Angekommen in Les Beaux kämpft man sich in den engen Renaissance-Gässchen erst durch die Masse der Turisten , vorbei an Souvenirläden, Hamburger und Sandwich-Ständen bis man oben am Anfang des Burggeländes ankommt. Die Burg wurde zwar vor etwa 400 Jahren geschliffen, aber sie ist so noch imposant. Ein Teil wurde auch wieder aufgebaut. Wir sind den ganzen Tag auf dem riesigen Gelände rauf und runter gekraxelt. Wir sind sogar auf den Sarazenerturm gestiegen, nur mal um zu sehen wie sich das in den Muskeln spiegelt. Die ausgetretenen Steinstufen waren nicht ganz einfach. Aber als ich die alte Dame am Stock oben stehen sah, hat das mich ungemein angespornt.Am nächsten Morgen hatten wir keinen Muskelkater also nahmen wir uns ein Monsterprogramm vor. Erst sind wir zur Mühle von Daudet gefahren und haben die Umgebung erstiegen. Die Mühle liegt auf einem kleinen Steinplateau und sieht noch so aus wie man sich eine Windmühle vorstellt. Seinerzeit in der Schule mussten wir die „Lettres de mon Moulin“ von Alphonse Daudet lesen. Ich konnte mich allerdings nur noch an den Titel erinnern. Zum Auffrischen habe ich mir ein Buch mit den vollständigen Geschichten in Comic Form gekauft. Wenn ich jetzt ein Wort auf Französisch nicht verstehe, können mir vielleicht die Comics weiterhelfen. Die Geschichten sind wirklich ganz speziell. Danach fuhren wir in der jetzt wieder sehr flachen Landschaft Richtung Arles, der Hauptstadt der Camargue. Unterwegs erweckt eine riesige Klosterruine in der Entfernung unser Interesse. Also nichts wie Anhalten und raufsteigen. Die Klosterruine Montmajour ist über 1000 Jahre alt. Am meisten beeindruckt haben mich die vielen akkurat in die Steine gehauenen Buchstaben und Zeichen, die Steinmetze aus dem Frühmittelalter angebracht hatten. So wurde sichergestellt, dass sie auch bezahlt wurden. Die Steinmetze waren hoch talentierte Künstler. Die Tier- und Menschköpfe, die Teufel und Engel, die sie auf die Säulen gemeisselt hatten sind heute noch so lebendig wie damals. Wir haben den Kirchturm über eine kleine, steinerne nach rechts drehende Wendeltreppe bestiegen . So konnten feindliche Ritter ihren Schwertarm nicht gebrauch wenn sie von unten kamen. Obern angekommen hatten wir etwas weiche Knie aber sahen über die ganze Camargue bis hinaus aufs Meer.Für Arles sollten wir noch genug Kraft haben. Unsere Wanderung haben wir mit einem Salat und einem frischen Gemüsequiche neben der römischen Arena in Arles unterbrochen. Hier werden Stierkämpfe nach spanischer Art ausgetragen, das heisst die Stiere werden von Stierkämpfern getötet, ganz im Gegensatz zur Camargue. Dort treten nach einander 6 Stiere für 15 Minuten an. Sie haben Kokarden zwischen den Hörnern, die von den Raseteuren als Trophäen ergattert werden sollen. Die Raseteure, in weiss gekleidete athletische, spurtstarke junge Männer, werden von einigen älteren ehemaligen Raseteuren unterstützt. Diese sind nicht auf die Trophäen aus, die jeweils mit einer Prämie versehen sind, sondern haben zur Aufgabe, die Stiere anzutreiben oder abzulenken. Wenn alle Kokarden von den Raseteuren erwischt wurden, kann der Stier wieder gehen. Wenn nach 15 Minuten nicht alle Kokarden weg sind, kann der Stier auch gehen und ist Sieger. Dem ersten Stier bei unserem Besuch in der Arena in Stes Maries hat es gestunken. Er ist immer wieder über die Bande gesprungen in den Zwischengang und musste wieder in die Arena getrieben werden. Am meisten jedoch sind die Raseteure vor den Stieren über die Bande gesprungen und haben sich an der Zuschauerempore festgehalten und wieder fallen gelassen. Ein äusserst ermüdender und artistischer Sport. Die Raseteure mussten volle eineinhalb Stunden durchhalten und keine Schwächen zeigen, sonst hätte sie der Stier erwischt.Also so sportlich sind wir noch nicht. Nachdem wir in der Camargue am Meer und zwischen den Etangs lange Strecken zu Fuss, aber immer auf flachem Gelände zurückgelegt haben, ist die Provence schon anspruchsvoller mit dem hügeligen und Voralpinen Gelände. Wir waren gespannt auf die Nachwirkungen unseres Monstertages. Nichts. Also erkläre ich uns fit. So Fit wie wir halt Fit sein können. So Fit auf jeden Fall, dass wir am nächsten Tag bei 30 Grad zu Fuss zum Kloster St. Paul de Mausole aufsteigen konnten, wo Van Gogh ein Jahr in der Nervenheilanstalt verbracht hatte und 150 Bilder gemalt hat. Auf dem ganzen Weg von St. Rémy sind Bildtafeln mit Werken von Van Gogh aufgestellt, die er teilweise an dieser Stelle gemalt hat. Sehr eindrücklich. Die Olivenbäume mit den Alpilles im Hintergrund stehen heute noch so da, wie damals. Ebenfalls die Schwertlilien, oder die Allee die zum Eingang von St. Paul führt, die er gemalt hat. Wir konnten sein Zimmer sehen in dem er damals ein Jahr zugebracht hat. Glücklicherweise hatte er einen verständnisvollen Arzt und eine mitfühlende Klosterschwester die ihn auch aus der Anstalt hinaus liessen, sonst wäre die Welt um viele eindrucksvolle Bilder ärmer. Wir haben einen ganz neuen Zugang zu Van Gogh bekommen. Leider nahm er sich im Jahr nach seinem Aufenthalt hier, das Leben. In der Nähe von Les Beaux in einem verlassenen Steinbruch wird diesen Sommer ein Lichtbild und Ton Aufführung mit Werken von Van Gogh gezeigt, richtig beindruckend Monumental Wir waren wieder einmal zur rechten Zeit am richtigen Ort. An Pfingstmontag fand das alljährliche Fest und der grosse Alpaufzug für Schafe in St. Rémy statt, die Transhumance. 5000 bähende Schafe, einige langhörnige Ziegen, ein Esel und viele Schäfer und Schäferinnen umrundeten vormittags das Zentrum von St. Rémy dreimal. Alle Einfallstrassen wurden gesperrt und 9000 Menschen drängten sich an den Strassenrand. Einige Schafe hatten kleine Wollhöcker auf dem Rücken, das kennzeichnet die Leithammel. Den Schluss der Karawane machte ein Eselkarren. Sein Fahrer wurde von den Zuschauern reichlich mit Pastis versorgt, so dass er fast den Anschluss verpasste. Allerdings konnte man nicht falsch gehen, man musste nur der verschissenen Strasse folgen. Das taten wir auch bis hinauf auf eine Hochebene mit wunderbarem Weitblick. Dort fand ein Festmahl statt, zu dem man sich allerdings anmelden musste, Wussten wir nicht. Wir gingen anstelle etwas spazieren. Als uns der Hunger trotzdem anfiel, habe ich beim grossen Bar B Q eine Baguette geschnorrt, die wir zufrieden , auf einem grossen Stein sitzend, mampften. Dazu gab es kalte Sangria und Bier. Wunderbar. Danach demonstrierten einige Schäfer und ihre Border Collies ihre Kunst. Die Hunde waren noch jung und trotzdem verstanden sie es, die Schafe in jede beliebige Richtung zu treiben, ohne sie gross aufzuregen. Vor lauter Staunen hatten wir das Herannahen von grossen schwarzen Wolken übersehen. Ein kaltes Lüftchen brachte sie uns unversehens ins Blickfeld. Es war Zeit zu gehen. Auf dem Heimmarsch erreichte uns doch noch ein Wolkenbruch. Bis zum Camping waren wir aber schon wieder halbwegs trocken. Regen in der Provence? Zeit zum Weiterziehen.Unsere Letzte Station hiess Nizza. Linda und Lukas haben ein zauberhaftes Haus hoch über der Bucht von Nizza. Dort haben wir uns mit Silvia getroffen und einen Abend voller Reminiszenzen verbracht. Der Heimweg über Italien wäre wohl kürzer gewesen, aber wir wollten noch einmal in Lyon richtig einkaufen gehen, bevor wir wieder in die Schweiz zurückkehrten. Camargue The Campground is slowly getting more Campers. It was practically empty when we arrived. Not all are Camping worthy. I was just washing dishes. Yes the water is hot and there is enough space. The sanitary facilities are even heated. They only have a bit of a funny system in signposting what’s where. One enters through the dishwashing section. Then either turns rigth to the toilets, or left to the showers but one only sees that if one looks up towards the ceiling that’s where it is advertised. I was just at a very crucial operation, namley to pour the hot dishwater into the sink without splashing it all over me, when the door crashed open and an about 10 year old boy stormed past me and turned left towards the showers. He was followed by his fahter and sister a bit more sedately. All of a sudden I hear a stressed father exclaim: „Oh Gooood, Gavin No!!!“ Gavin comes out oft he showers visibly relieved. Well, I have already showered today and the cleaning people will come by before tomorrow. My physical condition is below zero. No wonder after a winter without much excercise. My sportsprogram here started rather steep: Half an hour walking along the beach and fighting against winds of beaufort 10, always plenty of grit and sand between the teeth. On the way back we were almost flying. The next day we started a bit slower and went with the bikes to the village. At a bistro we were lucky, three guitar players rehearsed and gave us an hourlong free sample of their skills complete with singing of gipsy songs and all. Lovely. Refreshed we walked towards the very old fortified church from the 12th century which houses the patron saints of Stes Marie and the dark gipsy saint Sarah. Sure enough I was accosted by a Roma who sold me a medaillon of Sarah. She also read my palm. Luckily she did not know, that I only had a couple of coins left on me. So the future looked rosy. We got ourselves real muscle ache the next day. We visited the Museum oft he Camargue which houses a special exhibition on Camargue rice. The rice crop covers most of the french rice consumption. The museum also has an outdoor part, 3.5 km of interesting walkways through all the different areas oft he camargue: the rice paddies, the irrigation systems, pastures for horses and steers, hunting grounds fishery and saltpans. At the end of this day Beat went to bed at 8 30 and I followed not much later. We then needed a somewhat quieter day and went to Arles to look for a Shopping Center. We crossed all of Old Arles which was nice but very tiring on the bikes before we found the Center. We then noticed, that there is a much easier and quicker way to it. We celebrated this discovery with a little pick-nick at the Etang de Vacarès, the largest inland salt lake oft he Camargue. The landscape is simply phantastic. We have seen Flamingoes, white Silk Herons, big Gray Herons, small cattle egrets , they even tolerated a swan in their midst. On the way home we bougth some oft he sweetest melons ever at one oft he roadside market stands. The day was one oft he first real warm summer days. At the open market we found excellent asparagus, thick and fresh from the soil, plus some oft he best Strawberries I have eaten for decades. They are culitvated for taste and not for transportability. It is already 9.30 p.m., Beat and I are working on our PC’s when someody hailes us. He would like to place his caravan just in front of ours where our bikes are. The huge campground ist o 80 % empty so I accompany the elderly couple to a lovely pitch one row removed where they have a full row to themselves and have their own sunroof. It turns out that it is their first outing with a Caravan ever and the first evening, they don’t know anything. I promised them that I would tell them the next day alll the mistakes which happened to us on our first three days on the road. We made just about every mistake which one can make except the one: to arrive late and in darkness at an unknown campground. They beet us tot hat hands down. I am looking forward to further development. We did see that they parked their caravan under the sunroof instead of next to it in order to enjoy the shade when sitting outside. This limited their opening oft he roof window considerably. It might be one of the reasons, why they already left very early the next morning, despite the fact, that they wanted to stay four or five days. Meanwhile we have gotten a new neighbour, Austrians. They have a lovely two year old very playful black labrador with them. The owners are completely obedient to the dog. Saturday the beaches are full of weekenders, families and all. The Austrians wanted to let their dog have some tiring exercise at the beach. They were already back after 15 minutes. The dog had gone splashing into the sea, then rolled herself blissfully in the sand until she looked like a breaded wiener schnitzel. Then she sauntered in the midst of a family pick-nick and nicked their lunch. This ended the beach adventure oft he Austrian dog. We participated at the Harley Davidson Meeting on the Place Gitanes. Actually if you look at it closely, it was just a generous parking space for about 50 Harleys from France, mostly Lyon, there was no action but everybody was happy. We were just having an Ice Cream when Sally and Ivor from England called to say that they have driven across half of France to be with us some days and that they now stood in front oft he gates of our Campground. Super, now we can swap again culinary experiences. Sally was very interested in Beat’s Hamburger Rossini with some Foie gras on top. The welcoming cup of tea extended into a lengthy Happy hour; we are again at the mediterranean Party Mode. After two and a half weeks at the sea we had to leave Camargue in full flight. A huge Posse was after us, despite the fact, that weh ad neither bar room brawls, nor left any debts or became otherwise overly obnoxious. It could not have been the episode at the Swimming Pool. There in big letter it is noted, that jumping into the pool is forbidden! Nevertheless, the youngsters still do it. But not while I am there! I have stared sternly at the guys from under my turban and said: „NON“. Few have not understood it. These I have treated to another glare und said: „Tu as compris: NON“, then all went silent and we could paddle on in peace. The Youngsters shunned the pool like the plague and feared me like the devil fears the holy water. It could also not have been my raised middle finger, which, I assure you, I only use in really exceptional circumstances, even though Beat has warned me many times. I also don’t think that it could have been the Ferry crossing, whith the free ferry over the Petit Rhone. Maybe some oft he many waiting car drivers took exception when we and a bunch of bycicle riders passed them and went in front oft he queue. It was not our fault, that the ferry did duty by schedule despite the long waiting lines. Schedule said one ferry every half hour for 8 cars. Actually on our ferry there were only two cars in addition to the Cyclists and our three Halreys. Whose fault is this? I would have easily put antoher three cars on, but nobody asked me. So? Well we were accosted by a huge Mob. They got me eight times on the head. You should have seen the bumps. Bis as Micky-Mouse ears. They did not even respect my lymphatic Armbandage. I am affraid of few things. But I flee from swarms of mosquitoes big as elephants. Camargue is past, here comes Provence. We did not go far, only 70 km inland, but what a difference. St. Rémy de Provence, Sun, Trees, Roses Flowers Cherries, Wifi, Swimmingpool, Van Gogh, Templars, Romans but NO MOZZIES. I have never hiden the fact, that I am no big friend of small children (see Swimmingpool Episode). But I seem to atract them . Behind us a Caravan pulled by a large Van full of kids setled down. The boot oft he Van looked like a Toys R Us Store. Accordingly we were woken up in the middle oft he night at 8 o‘clock in the morning. I always though that children could feel it, if they were not specially appreciated. Already in the Camargue a Kindergarden Kid from Zürich adopted me. Out of all people: ME. He asked me all kind of questions and apparently got satisfactory answers. Thus he invited me to play table tennis with him. I was just on the way to have some drinks with friends and in no mood to play table tennis then or ever. Beat did not either and neither did our friends. So I went along to all kind of campers to seek for a suitale partner fo rmy adoring kid. A Spanish boy was still too small and his father did not play, furthermore he did not speak any German and this was a condition of my kindergarden scholar. So I went to a camp made of 4 German bachelors who went fishing all day but only once brought back an eel. They were indebted to me, I once lent them some garlic (which in turn I got from Sally). Sure enough, one oft hem was game. Phheeew rescued once more. Next day the kid wanted to play boules. Then early in the morning there was a persistent knock on the caravan. Beat and I played dead, to no avail. The knocking went on until I took pity and opened the door. The kid had talked extensively with Sally but did not understand a word she was saying. She gave him a piece of paper and he wanted to know what was on it. Here the moskitos were on my side. The parents oft eh kid decided, enough was enough and left the campsite even before we did. So I was able to evade the game of boules but the kid promised me, that he would look after me back in Switzerland…..! Even in the Swimming Pool there is more Civilisation in the Provence. A Granny reminded her grandchild that she was not to jump into the water at all costs and that she should not screech. After a few Minutes the little granddaughter walked over to the pictograms explaining pool behaviour and came back grinning from ear to ear. „Granny the signs say, that if only very few people use the pool, one can screech just a little bit“ One has to capitulate in front of so much charm. We went to see Glanum one oft he first roman towns in France, which is on the outskirts of St. Rémy. Very impressive, specially since the roman town was built on the remnants of a much older greek settlement which in turn used the even older ground of Celtic remains oft he Glan people. Their name stems from the god Glan which they revered. The roman town was only discovered in 1921 and lies on the lower, stony hillside of the Alpilles, the little Alps. Our forebears were very clever. There are two springs in the valleywhich were holy to all oft hem and had enough water fort he Roman baths and the agriculture they brought. Glanum was one oft he more important Outpost of the Roman Empire and was situated on the commercial Road between Baetica in Spain and Rome, the Via Aurelia. Les Beaux also lies in the Alpilles. It is a mediaeval heavily fortified castle, lying strategically clever on a large rock promontory high above the valley and garding an ancient way through the Alpilles. Alongside the winding road we rode in a cloud of heavy, sweet perfume from the yellow furze and blue iris. The lavender was not yet in bloom, but the cherries were already ripe. Pink holyhock and white dogroses line the streets. In between we take a nose full of Jasmine scent coming from a white flowering shrub. Arriving in Les Beaux we first have to fight our was through a huge throng of tourists filling the narrow streeets ot the Renaissance town of Les Beaus which has settled at the foot oft he mediaeval castle. There are plenty of Souvenir shops, stalls with burgers and sandwiches before arriving at the beginning oft he caslte grounds. The castle itself was destroyed about 400 years ago but is still very impressive. Some o fit was rebuilt. We spent the whole day walking up and down in the large grounds. We even went on top oft he ancient stonetower, just to see if our muscles would withstand the excertion. The uneven stone steps were not easy to climb, but when I saw an elderly lady with crutches on top oft hem there was no more holding me. Next morning, we suffered no ill effects, so we decided to have a monster day. First we went to see the old mill of the french poet oft he 19th century Alphonse Daudet. In school we had to read the lettres the mon moulin of Daudet, but I could not remember any oft he stories any more. I bought a book in french with the full original stories in comics form. So if I do not understand one oft he french words I still get the gist oft he matter by looking at the pictures. Clever. The stories are really quite special. We then rode over flat country towards the Capital oft he Camargue: Arles. A ruin of a monastery got our interest on the way. The ruins of Montmajour are over 1000 years old. I was mostly impressed by the letters and marks hewn in stone by the long ago stonemasons in order to identify their work. The stonemasons were highly skilled artists. The human and animal heads, the devils and angels with which they decorates the columns and windows are as alive as they were then. We climbed the belltower over a narrow stone steps winding tot he right, so that invading knights could not use their sword arm while moving upwards. Arriving on top we did have some wobbly knees and admired the view over the whole of Camargue to the sea. We hope to have enough strength left to visit Arles proper. In Arles we first lunched on a salad and a quiche nextg to the roman Arena. Here they hold spanish way of bullfights, meaning they kill the bull in the arena. Not our sport. In the Camargue they hold a different kind of bullfight, Man agains beast, may the best win. Not seldom this ist he bull. At any rate they survive the fights. 6 bulls or cows fight 15 minutes each. On the human side there is a white clad group of raseteur, 10 athletic young men who try to get three cockades which are fixed between the horns oft he steers. After that they have to get the stgrings to which the cockades had been attached. Each oft he cockades and strings fetch a price. The value is fixed by the fierceness of the steer and premiums paid by local advertisers. The raseteurs have three elder men, mostly former raseteurs which assist them by drawing the bulls away in sticky situations. If afer 15 minutes not all the prices have been taken off the bull, the bull is the winner. After the fights, they are turned loose again on their pastures until a next time. The first bull we saw at the bullrink in Stes Maries must have had extensive experience already. He clearly did want to go home. He kept jumping the security fence and went into the corridor surrounding the corrida. The helpers had to open the gates for him every time to let him into the rink again. Mostly the security fence was jumped by the raseteurs. They would jump up to the spectator area and hold on to the rails, if the bulls came too close. It is a very demanding sport for the raseteurs, the have to fight for a full one and a half hour with a small beak in the middle. They cannot afford week knees else the bull gets them. Our fitnes is not there yet. After walking long stretches along the sea in the Camargue or along the swamps and etangs, the Provence is a bit more challenging since it is rather hilly and alpine. We are awaiting the after effects of our monster day with apprehension. But Nothing. So I declare us fit, well as fit as we can ever be fit. As fit that we can walk up to the Monastery St. Paul de Mausole in 30 degress Centigrade. Vincent Van Gogh lived there for a full year in the psychiatric ward. On the way from St. Rémy to St. Paul there are numerous picture boards with works from Van Gogh, mostly in places where he painted them. The Olive Trees in front oft he Alpilles are still there as they were at the time. Very impressive. So are the blue iris and the alleyway leading up to the monastery. We could visit his room where he spent a year. Luckily he had a very understanding doctor and a kind nurse who let him leave the enclosed ward, otherwise the world would be poorer by 150 masterpieces. We have gained a new approach to VanGogh. Unfortunately he took his life shortly after he left St. Rémy. Close by in an old quarry there is a sight and sound installation showing a lot of Van Goghs paintings in a monumental slide show. It so happened that we were at the right spot at the right time. On Whitsun Monday St. Rémy celebrated the transhumance, the change from the winter to the summer pastures. 5000 sheep with some longhorned goats, a donkey and plenty of shepperds and shpperdesses with their dogs would circumvent the historic center of St. Rémy three times. All the roads were closed and 9000 people watched the procession crammed along the roadsides. Some sheep had woolly humps on their back, these are the bellwethers. A cart drawn by a mule makrs the end oft he procession. The driver was plied generously with Pastis. He almost got lost. Even though it was very easy to find them again. You only had to follow the shitty road. This we did up to an elevated plain with a lovely view on St. Rémy and ist surroundings. There were lots of tables set for a feast. One had to register for it which we did not know, so we went for a walk instead. When we experienced some hunger pangs i went to the large Bar B Q area and bumed a baguette which we munched siting on a slab of stone and drinking iice cold sangria and beer. Wonderfull. Afterwards some sheperds demonstrated the skills of their border collies. The dogs were still young but the already knew how to move the sheep from one place to another without getting them agitated. We completely overlooked the large black clouds forming above us, but a cool wind advertised some change. It was time to go. On the way to the camping a downpour hit us and we were drenched, by the time we reached the camping we were almost dry again. Rain in Provence? Time to move on. Our last station was Nice. Linda and Lukas have a wonderfull house high above Nice harbour. There we met with Silvia and spend a delightful evening reminiscing. The way home via Italy would have ben shorter, but we anted to go shopping again in Lyon before coming back to Switzerland. |
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