Land of the glowing skies, im Süden von Aotearoa, land of the long white cloud.

Diese poetischen Namen in Maori umschreiben Stewart Island und Neuseeland auf’s Schönste. Kein Wunder, dass wir uns vor zwei Jahren nach wenigen Tagen unsterblich in Stewart Island verliebt hatten. Immer wieder drängten sich die Bilder der einsamen Strände, Farn- und Fuchsia-Wälder voll mit dem musikalischen Gesang der Vögel und dem Flügelschlag von Kereru der grossen Taube auf. Rakiura hat uns gepackt und nicht mehr losgelassen. Wir wollten selber erleben wie es ist, auf einer der südlichsten bewohnten Inseln der Welt zu leben. Auf diesem Breitengrad ist ausser der Südspitze von Chile nichts als Pazifik rund um die Erde.

Was wir hier gefunden haben ist eine ganz spezielle, einmalige Welt. Die Uhren ticken anders. Vieles ist hier einfacher, einiges komplizierter und vielleicht teurer als auf dem Festland. Die Gastfreundschaft hier im Süden ist tief verwurzelt. Früher hingen Leben davon ab. Die meisten Stewart Islander sind irgendwie mit dem Tourismus beschäftigt und haben vielfach feste Arbeitszeiten. Ob es jedoch Sonntag, oder Montag ist, kümmert niemanden, die Arbeit wird gemacht, wann sie anfällt. Wir haben uns schnell diesem Rhythmus angepasst und müssen auf dem Compi nachschauen, wann Dienstag ist, damit wir nicht vergessen den Kehricht hinauszustellen.

Es scheint hier viel mehr Zeit zu geben als anderswo. Die meisten Stewart Islander verrichten mehrere Jobs. Zum Beispiel führt jemand als Hauptbeschäftigung Gruppen zu den verschiedenen Sehenswürdigkeiten, verwaltet daneben aber auch einige Ferienhäuser und hält diese in Schuss. Auf der Insel herrscht Vollbeschäftigung. Und doch haben alle Zeit. Man trifft sich auf einen Schwatz im Kaffee, im Fitnessraum, beim Joggen, beim Golfen, geht im Meer Austern holen zum Nachtessen oder fischt sich ein Sonntagsessen am Pier. Ganz sicher trifft man sich Freitags und Samstags abends im Pub. Man lebt hier als Gemeinschaft zusammen, der nächste Alternative ist eine Stunde weit weg und nur mit Flugzeug oder Fähre zu bewältigen.

Die ausserordentliche Vielfalt in der Vogelwelt und deren Gesang hat uns von Anfang an verzaubert. Ebenso die Fülle der verschiedensten Farne, vom Ferntree mit dem filigranen Fächer, zum Crownfern mit seinen aufrollenden Blättern die dem Wappen des Prinzen von Wales gleichen, bis zum Filmfern, der, wenn er nass ist, zart und durchsichtig schimmert mit Samen am Ende der Blätter die wie Regentropfen leuchten. Meine Lieblingsbäume sind die Fuchsia mit ihrem kupferroten, knorrigen Stamm und die Southern Rata, welche um die Weihnachtszeit knallrote Blüten trägt und danach neue rotgefärbte Blätter hervor treibt.

Wir haben versucht Rakiura nicht nur im Lichte seiner bekannten grossen Wanderungen und anderen Touristenattraktionen zu sehen, sondern auch das Alltagsleben etwas zu porträtieren. Für uns besteht der Charme von Rakiura darin, dass die Natur noch ursprünglich und die vielfältige Vogelwelt auf kleinem Platz erlebbar ist. Aber ebenso, dass kein Eindruck einer Touristeninsel entsteht, sondern der, einer intakten Gemeinschaft die gastfreundlich Menschen aus anderen Ländern Einblick in ihre Heimat geben.

R a k i u r a

Land of the glowing skies, south of Aotearoa, land of the long white cloud.

These poetical names in Maori describe perfectly Stewart Island and New Zealand. No wonder, that we fell in love with Stewart Island when we travelled through New Zealand two years ago. We kept dreaming about the lonely beaches, fern and fuchsia forests with he melodious songs of the many birds and the noisy flight of Kereru the plump wood pigeon. Rakiura has taken a hold on us and did not let go. We wanted to know ourselves how it is to live on the southernmost inhabited Island. On this latitude, there is otherwise only the southern tip of Chile in the wide blue Pacific Ocean.

What we found is a very special and precious world. The time ticks differently here. A lot is easier, some things more complex or even more costly than on the mainland. The hospitality here in the south has deep roots. Lives depended on it in the olden times. Most people here have some ties with tourism and more or less fixed working hours. Whether it is Sunday, or Monday, however, does not matter at all, the work is getting done whenever it is due. We have adapted quickly to this rhythm and now have to consult our PC to know when it is time to get the rubbish bag out on the street for collection.

There seems to be more time here than anywhere else. Most Stewart Islander have more than one job. One, for instance, leads guided tours, and is also responsible for the care of a number of guesthouses. There is full employment on the Island and yet everybody has time. One meets up for a chat in the coffee bar, at the fitnessroom, while jogging, at the golf club, goes dredging for oysters for dinner or fishing for Sunday lunch. Surely one meets Fridays and Saturdays at the pub for a drink or two. Life happens in the community. The closest alternative lies over at the mainland and can only be accessed via plain or ferry.

The extraordinary multitude of birdlife and their songs has held a spell over us from the beginning. Same with the large number for different ferns, be it the fern tree with its delicate fanlike crown, the crown fern with its unfurling new leaves looking like the crest of the Prince of Wales, or the filmy fern which is almost transparent when wet and whose little spores at the fingers ends look like raindrops. My favourite trees are the fuchsia with its coppery gleaming and gnarled trunk and the Southern rata, which has startling red flowers around Christmas and afterwards sprouts new reddish leaves.

We have tried to portray Stewart Island not only with its renowned Great Walks and other tourist attractions, but also its everyday life. For us the charm of Stewart Island lies in its abundant and pristine nature and forests and the very special birdlife that can be enjoyed on a very small area. But just as much that it does not create the impression of a tourist island, but that of an island whose inhabitants are happy to let people from other countries share part of their way of life.